LAS NAVES ESPACIALES.
Primeras ideas
Aunque la idea de los viajes espaciales se remonta al menos hasta la época del antiguo imperio romano, no ocurre lo mismo con el concepto de "nave espacial", pues la imaginación humana se vio severamente condicionada por la falta de desarrollo tecnológico.Autores como Plutarco en el siglo I (De facie in orbe lunae), y Kepler en el siglo XVII (Somnium) mencionan viajes a la Luna, no son capaces de concebir un artefacto capaz de realizar el viaje, valiéndose para ello de caminos ocultos o de la intervención de espíritus.
Los primeros intentos no mágicos para alcanzar el espacio aparecen en la segunda mitad del siglo XVIII, utilizando los precarios métodos disponibles en la época. Así, en las Las aventuras del Barón Munchausen se alcanza la Luna en globo. No obstante, este relato sigue perteneciendo todavía al género de la fantasía épica. El salto de la fantasía a la ciencia ficción se producirá casi un siglo después, en la famosa De la Tierra a la Luna, publicada por Julio Verne en 1865, en la que se emplea un gigantesco cañón balístico, de nuevo con destino a la Luna. En esta novela el autor ya trata de dar solución a algunos de los problemas de su método de viaje, tales como la ausencia de oxígeno fuera de la atmósfera o la compensación de la inmensa aceleración del despegue.
Años después, H. G. Wells seguiría usando el método del cañón en La guerra de los mundos (1898), pero en este caso con destino a Marte.
Es en esa época, ya en los inicios del siglo XX, cuando surgen finalmente las primeras ideas realistas sobre naves espaciales; ideas que vendrán asociadas al motor de reacción. La obra pionera en este campo es La exploración del espacio cósmico por medio de los motores de reacción, publicada por el físico ruso Konstantín Tsiolkovski en 1903. En este punto la ciencia ficción dará paso a la ciencia.
Diseño
El diseño de naves espaciales abarca tanto a las naves no tripuladas o robóticas (satélites y sondas) como a las tripuladas (estaciones espaciales, transbordadores y módulos).
Todas las naves espaciales hasta la fecha constan de dos partes:
Cohete: sección impulsora, compuesta por los motores y los depósitos de combustible, cuya misión es abandonar la atmósfera terrestre.
La nave en sí, que efectuará propiamente el viaje por el espacio, y que puede adoptar cualquiera de las formas anteriormente mencionadas.
Sistemas de propulsión[editar · editar código]
Los cohetes impulsores funcionan con combustible químico, ya sea sólido o líquido, mientras que las naves pueden funcionar con motores químicos, nucleares, iónicos o incluso mediante velas solares.
Siendo por el momento la propulsión química la única con referentes en la realidad práctica, debería suponerse más abundantes los ejemplos de su uso en la ciencia ficción. Pudo ser así en la ciencia ficción más temprana, antes de generalizarse el uso de la fisión atómica como fuente de energía. Cuando la energía atómica se hizo una realidad, la soñadora mente de los escritores abandonó al viejo cohete como medio de salir de la Tierra.
Aun así se ha convertido en el emblema de toda una época y autores como Ray Bradbury, en Crónicas marcianas (1950), lo asociaron a su obra de manera casi indisoluble (si bien es posible que el tremendo calor del verano del cohete no fuera producido por combustión).
Los cohetes químicos tienen una autonomía muy limitada debido a su enorme gasto de masa propelente y sería poco probable que nos llevasen mucho más allá de Marte. De hecho, sin poder desterrar totalmente este tipo de impulsor, la NASA está evaluando la posibilidad de construir un cañón electromagnético en la falda de una montaña para auxiliar en el despegue a las lanzaderas espaciales, ahorrando combustible y disminuyendo los riesgos de accidentes.
En La Luna es una cruel amante, Robert A. Heinlein, ya en 1966, utiliza una catapulta electromagnética para acelerar carga desde una base lunar a la Tierra y el mismo mecanismo es usado por Arthur C. Clarke en el relato Maelstrom II, de 1965. Estas obras, alejadas de la fantasía de las revistas de usar y tirar, pretenden abordar el tema de la colonización de cuerpos cercanos con cierto rigor científico.
Aún hoy la idea del cañón continua vigente en la forma de catapultas electromagnéticas y la llamada «propulsión a explosión atómica», conceptualmente idéntica a la explosión química.
Ejemplos de naves espaciales[editar · editar código]
Naves espaciales tripuladas[editar · editar código]
El módulo de Comando/Servicio de Apolo 15 visto desde el Modulo Lunar el 2 de agosto de 1971.
Orbitales
Véase también: Vuelo espacial tripulado
Nave espacial Apolo
Nave espacial Gemini
Estación Espacial Internacional
Proyecto Mercury
Unidad de Maniobra Tripulada La nave tripulada más pequeña
Mir
Salyut
Transbordador Buran
Shenzhou
Skylab
Soyuz Spacecraft
Transbodador espacial estadounidense
Programa Vosjod
Programa Vostok
Suborbital
Véase también: Vuelo suborbital
SpaceShipOne (commercial) suborbital
X-15 suborbital
Naves espaciales no tripuladas[editar · editar código]
El Telescopio espacial Hubble.
El vehículo de transferencia automática Jules Verne aproximándose a Estación Espacial Internacional el lunes 31 de marzo de 2008.
Vehículo de aterrizaje suave (NASA).
Concepción artística de la sonda Cassini en su maniobra de inserción en órbita alrededor de Saturno.
Artículo principal: Nave espacial robótica
Véase también: Sonda espacial
Órbita terrestre
Vehículo de transferencia automatizado (ATV)—Nave espacial de carga no tripulada europea
Buran Transbordador soviético (una sola misión, reutilizable).
Explorer 1 Primer satélite de los EE. UU.
Progress Nave espacial de carga no tripulada soviética
Proyecto SCORE Primer satélite de comunicaciones
SOHO (Solar and Heliospheric Observatory: Observatorio Solar y Heliosférico).
Sputnik 1: primer satélite artificial del mundo
Sputnik 2: primer satélite en órbita con un animal (perra Laika).
Sputnik 5: primera cápsula del Vostok recuperada con sobrevivientes
STEREO: observación ambiental de la Tierra
Syncom: primer satélite de comunicaciones geosincrónico
Kepler: satélite para la búsqueda de planetas extrasolares.
Lunar
Clementine: misión de la Marina de Estados Unidos. Orbitó la Luna y detectó hidrógeno en los polos
Luna 1: primer vuelo lunar
Luna 2: primer contacto con la superficie lunar
Luna 3: primeras imágenes del lado oscuro de la luna
Luna 9: primer alunizaje
Luna 10: primera órbita lunar estable
Luna 16: primera recogida de muestras de la superficie lunar no tripulada
Lunar Orbiter: serie de exitosas naves espaciales que cartografiaron la Luna
Lunar Prospector: confirma la detección de hidrógeno en los polos lunares
SMART-1: sonda de impacto lunar de la ESA
Surveyor: primer alunizaje de Estados Unidos.
Chandrayaan-1: primera misión lunar de la India
Interplanetario
Cassini-Huygens: primer satélite artificial de Saturno y aterrizaje en su luna Titán
Galileo: primer satélite artificial de Júpiter y sonda
Mariner 4: primer acercamiento a Marte, primeras imágenes de cerca y alta resolución de Marte
Mariner 9: primer satélite artificial de Marte
Mariner 10: primeras fotografías detalladas de Mercurio
Mars Exploration Rover: sonda motorizada en Marte
Mars Global Surveyor: satélite artificial en Marte
Mars Reconnaissance Orbiter: satélite artificial monitor de clima en Marte
MESSENGER: primer satélite de Mercurio (llegada en 2011).
Mars Pathfinder: sonda motorizada en Marte
New Horizons: primer acercamiento a Plutón(llegada en 2015).
Pioneer 10: primer acercamiento y fotos detelladas de Júpiter
Pioneer 11: segunda en sobrevolar Júpiter y primer sobrevuelo cercano a Saturno
Pioneer Venus: primer satélite artificial y sonda de superficie de Venus
Venera 4: primer descenso controlado hasta la superficie de otro planeta (Venus).
Viking 1: primer descenso controlado a la superficie de Marte
Voyager 2: acercamiento a Jupiter, Saturno, y primer acercamiento a Neptuno y Urano
Otros (espacio profundo).
Cluster
Deep Space 1
Deep Impact (mision espacial)
Genesis
Near Earth Asteroid Rendezvous
Stardust
WMAP
La nave espacial más rápida
Sondas solares Helios I y II (252 792 km/h).
Las naves espaciales más alejadas del Sol
Voyager 1, que en julio de 2008 se encontraba a 106,3 AU (unidad astronómica: la distancia media entre la Tierra y el Sol), alejándose a una velocidad cercana a las 3,6 UA (540 millones de kilómetros) al año.
Pioneer 10, que en 2005 se encontraba a 89,7 AU, alejándose a una velocidad cercana a las 2,6 UA (390 millones de kilómetros) al año.
Voyager 2, que en julio de 2008 se encontraba a 85.49 AU, alejándose a una velocidad cercana a las 3,3 UA (495 millones de kilómetros) al año.
La nave espacial más pesada
STS Space Shuttle/Orbiter, NASA (con 2030 toneladas).
Naves espaciales en desarrollo/propuestas[editar · editar código]
Vehículo propuesto Orión aproximándose a la Luna.
Orión
Kliper de Rusia
Vehículo de transferencia H-II
CNES Mars Netlander
Telescopio Espacial James Webb (demorado).
Proyecto Espacial Darwin
Herschel Space Observatory
Mars Science Laboratory (rover).
Shenzhou, nave de carga
Terrestrial Planet Finder, sonda
Boeing X-37
SpaceX Dragon nave tripulada
System F6, prototipo de nave espacial fraccionada DARPA
Reaction Engines Skylon con motor híbrido
Bussard ramjet, nave espacial capaz de alcanzar velocidades relativistas.
Programas de naves espaciales cancelados/sin fondos[editar · editar código]
Primer vuelo de prueba del Delta Clipper-Experimental Advanced (DC-XA).
Multietapa
Project 921-3, lanzadera china
Transbordador Hermes (ESA).
Transbordador Burán (Rusia).
Soyuz Kontakt
Teledesic
Manned Orbiting Laboratory
X-20
Reutilizables (SSTO).
RR/British Aerospace HOTOL
Hopper (de ESA).
McDonnell Douglas DC-X (Delta Clipper).
Roton, nave híbrida con rotor
VentureStar (de Lockheed-Martin
